誕生！ 日本製「ハリケーントップ」
故郷、オカザキニットを訪ねて和歌山へ

日本一の生地編み産地・和歌山

「和歌山はもともと綿花の産地で、江戸時代中期から織物業が盛んだったんです。起毛技術も和歌山が発祥で、この技術が裏毛生地に応用され、和歌山は日本一の生地編み産地へと発展しました」
そうこの地の歴史を紐解くのは、オカザキニットの岡崎明史会長だ。

オカザキニットで作られるハリケーントップの生地は、丸編み機で編み立てるインレイ編みの生地。
一般的にスウェットによく使われる「裏毛」との違いをルーカスさんが尋ねると、岡崎会長が答える。
「裏毛は『表糸・つなぎ糸・裏糸』の三層構造ですが、インレイは『表糸と裏糸』の二層構造。決定的な違いは、裏毛にはストレッチ性があり、インレイにはそれがないということです」。 伸びないからこそ、タフなシーンで使用するリバーガイドに採用されたのがハリケーントップの原点でもある。

ゆっくりと編むことで、生まれる風合い

目の前では編み機が規則正しく動き、生地が編まれていく。
「本気を出せば一日に150メートルは編むことができますが、あえて3分の1の量しか編めない設定にしています」と工場案内をしてくれる岡崎社長が理由を明かす。
高速で回せば糸が強く引っ張られ、負荷がかかる。ゆっくり編むことで糸へのダメージを減らし、空気を含ませる。
すべては「量より質」を求めた結果の編み方なのだという。

年とともに”友だちになれる”服

「古い機械をていねいに使い続けている姿勢がすごく日本らしいね。編み機って、横と縦しかない構造なのに、無限の可能性を感じるよ。でもそれは、知識と想像力があってこそ」そうルーカスさんは語る。
機械の細かなセッティングも職人の目と感覚で行う。そうやってオカザキニットのクオリティは保たれている。

変わらない価値を守りながら、時代に合わせてアップデートしていく。
「MADE IN JAPAN」として編まれるハリケーントップには、そんな作り手たちの誇りが詰まっている。
「ヘビーすぎず、ライトすぎず、すごくいいバランス。大切に着込みたくなるから、年とともに友だちになれるような服だね」とルーカスさん。

大切に使い続ける機械と、職人の確かな手と目、そして知恵から生まれる特別な一着。
ジャパン・クオリティのひとつの答えが、確かに和歌山にあった。